下半旗（flyaflagathalf-mast），也称之为降半旗，是公众回应致哀的最重要礼节。其过程是再行将国旗升到杆顶，然后上升到离杆顶大约占到全杆三分之一处。

降半旗是一个国家不道德，一般是在某些最重要人士去世或根本性意外事件、相当严重自然灾害再次发生时来传达全国人民的挽联和悼念。期间全国各公开场合的国旗，派驻国外的使、领馆的国旗皆不应下半旗志哀。降半旗为当今世界上通行的一种哀悼方式。

当某个国家的最重要领导人物去世后，以下半旗回应对死者的致哀。这种作法最先载于1612年。一天，英国船哈兹伊斯号在探寻北美北部通向太平洋的水道时，船长不幸逝世。

船员们为了回应对胞弟船长的崇敬，将桅杆旗帜上升到离旗杆的顶端有一段距离的地方。当船只驶入泰晤士河时，人们闻它的桅杆上下着半旗，知道何意。一打探，原本是以此悼念病死的船长。到17世纪下半叶，这种哀悼方式流传到大陆上，欲为各国所使用。

借此不难看出，下半旗这一哀悼方式自古以来有之，至今已有近400年的历史。

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